ついにUSB-Cに統一
欧州連合はスマートフォンなどの充電端子を「USB―C」に統一することを義務付ける案を採択した。2024年中には、USB-C以外のコネクタを充電端子として搭載することがEU内で禁止される見込みだ。
もっとも影響を受けるのはメーカーのひとつが、Appleだ。Apple製品のいくつかはLightningポートを搭載している。iPhoneやAirPods、一部のiPadの他にMagic Keyboardなどの周辺機器もLightningポートを採用している。
何年も前から予想されていたことだが、今後Lightningポートがどうなるか考えてみます。
EUだけ別モデルになる？
今回のUSB-Cの統一はEUだけのことなので、日本やアメリカでは今後もLightningポートを搭載した製品を販売することは可能だ。
ただ、Appleは世界各地で同じデザイン・仕様で製品を原則販売している。EUだけ特別な仕様のモデルを用意することはなさそうではあるが、今年発売のiPhone 14US版はSIMトレイがなく、他国モデルと形状が異なっている。
iPhoneほどボリュームがあれば、EUだけUSB-Cポートを搭載することも可能だろう。
むしろ、問題は周辺機器だ。AirPodsやMagic KeyaboardなどiPhoneほどボリュームが見込めない製品もすべてEU専用モデルを開発するのは手間だし、コストもかかる。EUだけ周辺機器を販売しないわけにもいかない。iMacのキーボードもマウスもLightningポートを搭載しているから、販売しなければEUでiMacが使えなくなる。
そういった周辺機器までEU専用モデルを製造販売するというのは非現実的だと思う。
USB-C搭載？
もっともわかりやすく現実的な解決方法は、Lightningポートの代わりにUSB-Cポートを搭載することだろう。USB-Cポートの方が若干サイズが大きいとはいえ、製品に与える影響はそれほど大きくない。Apple以外のメーカーはUSB-Cポート搭載のスマートフォンやワイヤレスイヤホンを販売しているのだから、Appleが開発するのに問題はない。
ワイヤレス充電に対応していないMagic KeyboardやMagic Mouseなどの周辺機器はUSB-Cポートを搭載することになると思う。
ポートレス？
では、ワイヤレス充電に対応しているiPhoneやAirPodsはどうだろう。今回のUSB-C統一を機に、全ポートを廃止して、ポートレスになるのではという観測がある。
筆者はiPhoneもAirPodsも購入してから一度もケーブルを挿したことがない。ずっとワイヤレス充電しかしていない。自宅の充電器、車載、モバイルバッテリーもすべてMagSafe充電に統一している。
だけど、そこまで徹底できている人ばかりではないだろう。特にMagSafeまたはワイヤレス充電対応のモバイルバッテリーを持っている人はそれほど多くないと思う。
外出先、例えば飛行機の機内などで充電したいときは、ケーブルを用いることになる。MagSafe充電ケーブルを持っていれば問題ないけど、MagSafeケーブルは嵩張るし、高価だ。USB-Cケーブルは百均でも買えるのに。ポートレスにするなら、充電するためにMagSafeケーブルをiPhoneに同梱する必要がある。
来年のiPhone 15の販売時に、ポートレスにするのはリスクがあると思う。もしあるとすれば、Proモデルだけポートレス仕様になるのはあり得るかと思う。今年のiPhoneを見ても、Proと標準モデルの差が大きくなっている。高価なProモデルならMagSafe充電ケーブルを同梱できるだろう。
差別化のためにProだけポートレスになる可能性はあると思う。
